現今先發投手的使用方式只能說糟糕透頂。數十年來，傷病、六人輪值和工作量的限制，都不斷在削弱這一角色的魅力及影響力。正如前大聯盟總管和投手 Ed Lynch 最愛說的：投手是所有運動中唯一替他打造專屬基座（投手丘）的位置。多年來，賣票最大的吸引力就是在先發投手之間的對決。
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但在現在，先發投手越來越失去其重要性。在當今的比賽中，先發投手的主要任務就是解決前兩輪的打者，並不讓比分被拉開就行。或者用先發投手們最愛說的「給球隊一個贏球的機會」。對先發投手的標準是越來越低。
以下是先發投手的現狀： 今年的先發投手的勝率是自 1901 年以來排名第四低的（.476）。而防禦率 4.45，在過去 123 年中只有兩次先發投手的防禦率這麼高、而勝率同時這麼低的（2019 年和 2020 年）。 先發投手只有 59%獲得勝投，相較於 2014 年的 70%有所下降。畢竟更少的局數就意味著更少的勝利。 從 2014 年至今，優質先發（至少投六局且失三分以下）的比例從 54%下降到 35%。 平均每位先發投手面對 22.2 位打者。二十年前，這個數字為 25.4 人。三十年前，為26.2人。 今年的前 1,406 場比賽中（佔賽季的29%），沒有投手在一場比賽中投出超過 115 球。而在 2016 年截至同一日期，有 26 場比賽中有投手投出超過 115 球。 從 2015 年到 2022 年間，至少投滿七局的先發比賽次數減少了一半。而在今年這一比例再次下降。 
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本賽季各球隊已經合計使用了 232 位先發投手，超過了從 1901 年到 1974 年的任何一個完整賽季。從 2014 年到 2021 年間，達到合格局數的先發投手（每場比賽至少投球一局，或者滿賽季投球 162 局）下降了 56%，只剩歷史新低的 39 位。 在過去的十年裡，球隊大幅減少了使用先發投手的頻率。只有 29.7%的先發是在只有四天的休息下出賽的。十年前，這個比例為 49.4%。未來要越來越習慣這一點：比起四天，五天的休息將取而代之成為常態。 現在球隊比起在第五天派遣某人投球，更喜歡尋找第六名先發投手（很多球隊連找到第五名都有困難）。今年賽季只休息四天後的先發場次最少的球隊分別是光芒隊（10場）、天使隊（11場）、大都會隊和教士隊（13場）以及守護者隊和水手隊（15場）。 隨著工作量的減少，傷病卻是不斷的增加。根據 Spotrac 的數據統計，今年各隊已經有 98 位先發投手進入傷病名單，造成了 1.1 億美元的沉沒成本（預計將達到刷新紀錄的3.81億美元）。今年已經有的在傷病名單上的先發投手數量超過了整個 2016 賽季的總和（95人）。 先發投手進入傷病名單的幾乎接近 50%： 年分 傷兵 投手數 百分比 2023 98 232 42.2% 2022 167 367 45.5% 2021 175 396 44.2% 2020 88 294 30% 2019 115 368 31.3% 2018 117 343 34.1% 2017 106 315 33.7% 2016 95 310 30.6% 2015 72 313 23% 道奇隊、洛磯隊、皇家隊和老虎隊都各有五名先發投手在傷病名單上。在傷病名單上的頂尖先發投手包括 Jacob deGrom、Julio Urías、Carlos Rodón、Max Fried、Brandon Woodruff、Robbie Ray、Walker Buehler 和柳賢振等人。 現今的棒球與 1970 年代和 1980 年代相比已經非常不同。現在有更好的體格、力量、訓練、技術、知識和投手數量，使得先發投手不再需要投完整場比賽或每年投個 250 局。僅僅在過去 10 個賽季，棒球發展得如此之快，以至於重新定義了先發投手的角色。deGrom 這種球員職業生涯的軌跡就是最好的案例。以下是這個巨大變革的具體表現：先發投手比較 年分 勝率 防禦率 勝投率 優質先發 七局以上的先發 場均用球數 2014 .498 3.82 70.2% 54% 31.4% 96 2023 .476 4.45 59.0% 35% 11.2% 87 改變來的很快。先發投手的投球頻率降低了，當他們投球時，
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投球數也減少了，優質先發次數減少了，勝率也大幅下降。
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為什麼會這樣？這涉及到多個原因。一旦科學將疲勞與傷病風險畫上等號，球隊在投手還沒上大聯盟、尤其是在訓練時就會過度保護他們。例如 Urías 在他生涯的前 111 次先發中，
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只有四次投球達到 100 球，從未超過 101 球。對比之下，Gerrit Cole 已經有 54 次投球數達到 100 球。Urías 從未在第七局之後抓到任何一個出局，但他將在今年冬天成為自由球員。至於在減少工作量方面，疫情年加速了這一現象。且由於球速快的投手越來越多，助長了這種趨勢。而這些投手不一定是傳統的先發投手，只要在短期內表現得夠好就可以了。數據分析對風險的進一步掌控也加速了先發投手的衰落。所謂「第三次面對」的效應是真實存在的；一位新上來的救援投手在面對同一個打者，幾乎總是比已經第三次面對的先發投手效果更好。比賽風險與回報的評估起到了一定的作用。
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在上周日(臺灣時間5/21)的比賽中，光芒隊的 Zach Eflin 面對釀酒人隊表現出色，面對 24 名打者只投出了 21 顆壞球，僅用 85 球就投完了七局。但是當光芒隊在第七局下半將比數從 6 比 3 領先擴大至 8 比 3 後，光芒隊總教練 Kevin Cash 認為已經沒有必要讓他們最好的投手、在五分領先下投完最後六個出局數，那些都是價值不高的出局。Cash 今年還沒有讓他任何一位先發投手投超過 102 球。此外，由於先發投手被要求越來越少的局數，他們採取了與救援投手相似的策略：從一開始就盡可能地催球速，並尋求製造揮空，
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即使這意味著在數球數落後時會形成四壞球保送也在所不惜。（保送和三振的比例今年都增加了3.8％）。以下是現今每局四縫線速球球速的圖表：
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先發投手一開始就用全力投出最快的球，然後每局投球速度逐漸下降，
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直到救援投手接手比賽後，球速再度提升至最高水平。今年有一種趨勢，就是急著將所有以上的這些趨勢都怪罪於新規則（尤其是投球時鐘）。「投球時鐘」之於棒球界就像是經濟學中的「供應鏈」一樣。我們不要只用 29％的賽季就概括而論，更多的比賽才能做出正確的裁斷。且要記住，在進行 7000 多場測試投球時鐘的小聯盟比賽中，受傷情況是有所減少的。 球員們仍在適應投球時鐘。局數時間拖得越長，對投手來說更疲憊，因為他們已經不能在投球後慢慢走回投手丘上、以試圖拖延比賽的節奏。打者在每個打席都有暫停，而投手沒有（盡管許多投手已經找到了很多爭取時間的方法，例如要求一顆新球，但這必須獲得裁判的批準，並重置計時器）。沒有使用 PitchCom 來主導自己投球的投手，幾乎連對暗號搖頭的時間都沒有。紅雀隊的總教練 Oliver Marmol 就表示他們隊上部分的投手在季初、尤其是取得二好球後遇到了一些問題，因為他們在有限的時間多了搖頭拒絕暗號的選項。他表示在過去，沒有人會對 Yadi Molina 的配球搖頭。然而，這一切不僅僅是投球時鐘的問題。先發投手的價值在過去十年就持續地在下滑，且絲毫沒有減緩的趨勢。 此文編譯自 Starting Pitching’s Downward Spiral Shows No Sign of Slowing延伸閱讀Mike Trout開轟+Canning七局無失分好投，天使隊三連勝替明天的臺灣日預熱國聯前二正面碰頭！Freeman 致勝三分砲助道奇擊退老東家，
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