在世預賽40強賽第2輪中，排在亞洲前4的伊朗、日本、韓國、澳大利亞紛紛在客場取勝，
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中國隊也在客場取勝。不過，相對于伊日韓3強在客場僅僅凈勝對手2球，國足首戰贏了對手5個，入籍球員艾克森梅開二度，在一定程度上解決了國足鋒無力的問題。
在本輪世預賽中，實際上是大部分種子隊的首戰。伊朗、日本、韓國均在客場凈勝對手2球，并且零封對手。伊朗贏了中國香港2-0，日本贏了緬甸2-0，韓國贏了土庫曼斯坦2-0。澳大利亞的凈勝球比3強多了1個，
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3-0大勝科威特。
相對于亞洲4強，中國隊40強首戰贏了馬爾代夫5-0，是本輪40強賽16場比賽中分差最大的一場。作為國足史上首位非華裔血統的入籍球員，艾克森在中馬之戰中上演了歷史，首次代表國足出場，并在比賽中打入2球。
近年來，國足在中鋒位置嘗試了楊旭、肖智、郜林、于大寶等人，但效果并不理想。武磊雖然得分能力出眾，但速度奇快的他更適合在邊路游弋。隨著艾克森入籍成功，并且代表國足出場，
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首秀就打入2球，這在一定程度上解決了國足鋒無力的難題。
盡管馬爾代夫的實力并不強，國足40強賽的主要對手還是敘利亞，
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稍遠目標是12強賽面對亞洲頂尖強隊，但能在該拿下的比賽中拿分、在該撈取凈勝球的比賽中多進球，國足已經在入籍球員的問題上嘗到了甜頭，這是一個好的開端。當然，無論是中國足協還是里皮都曾表示，不會大面積選擇入籍球員。
在中馬之戰中，除了艾克森之外，
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令人欣喜的是里皮在中后衛位置大膽啟用申花的00后小將朱辰杰。面對實力并不強的馬爾代夫，朱辰杰并沒有什么太大的失誤，而且能在大賽中積累經驗，這對年輕小將來說頗為難得。
除朱辰杰之外，里皮還給了姚均晟完成國足首秀的機會。這名身高僅為1米72的瘦小球員能夠得到里皮的青睞，還是得益于姚均晟嫻熟的腳下技術以及大局觀。5-0大勝馬爾代夫，國足取得40強賽開門紅值得鼓勵，但也沒什么可稱贊之處，畢竟贏球在情理之中。更令人欣喜的是，里皮大膽給年輕人機會，而且國足也贏了球，
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這也算是銀狐對國足的改造初見成效。
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